杏儿也向前对老者道万福。
“我们兄妹去远方投亲，错过了客栈，路过贵庄，能否借宿一晚。我们所骑马匹也需喂些饲料，到时一并算给老伯银两。”
“抱憾之至，府上今晚有事，不便留客，请另寻他处吧。”
这时从院子里窜出一年轻人，二十岁上下，身高八尺，体格健壮，一身习武打扮。他打量了一番张坷垃后，拦着正要关闭大门的仆人道：“爹，难得有客人来访，为何不请远客进门？”
老者无奈，只得把张坷垃和杏儿让进院子，吩咐仆人把马拴在后槽，喂草、填料、饮水，又吩咐女仆将杏儿送至后院女眷处好生招待。
老者姓宫名道，老宫庙的庄主，人称宫员外。宫道家有百多亩良田，管领一个村庄，家有雇工、仆人和使女。他有两个儿子，大儿子宫子望，忠厚老实，安分守己，协助父亲管理村庄。宫道中年得子，小儿子名叫宫子兴。
宫子兴天资聪颖，活泼好动，幼时就喜爱舞枪弄棒。七岁时父亲就送他去学堂读书，寄望他考取功名，光耀宫家门庭，然他不爱读书，一心想要习武。宫道对幼子十分宠溺，他觉得世道不太平，自己家大业大，有个习武儿子免遭外人欺负，不失为一个好的选择。
宫子兴前后拜过几个师父，练就了一身武艺，但他天性爱斗，不务正业，时不时惹是生非，害得宫道为他操碎了心。
半年前，一个叫钱川的来宅上，原来他是宫子兴习武时的师兄，一直在宛城里混。他在做买卖的时候结识了一位南蛮客商，此客商看好独山玉石，采购了一批玉石珍玩，因怕路途遭劫，需要请两人押镖，护送他回乡，宫子兴正闲得无聊，满口答应。两个年轻人初生牛犊不怕虎，稀里糊涂与南蛮客商签下了押送契约。
料想不到的是刚出独山，就中了土匪的埋伏，丢了镖，按照契约赔偿了南蛮客商一大笔银子。后来才知道是独山帮的“金刚斗”带人劫去了玉石珍玩，宫子兴愤愤不平，欲和钱川一起杀进匪窝。
被父亲和兄长知道后，他们把宫子兴关在家里，不许他与外人接触，生怕他再次惹出事端，所以出现了宫员外不让张坷垃进门的一幕。
老员外安排了酒菜，热情地招待了张坷垃，并向他解释了为何不放生人进家门的原因。杏儿也在后院用了晚膳，和宫家女眷住在一起。应宫子兴邀请，张坷垃住进他的房间。两人相见恨晚，张坷垃有意向他打探独山土匪之事，宫子兴被关在家中多日，总算遇到一个可以倾诉之人，滔滔不绝地介绍起独山帮。
离宛城不远处有一座山，名为独山，山体浑圆，跨越十里，“独山孤峰峭立，怪石瘦碧”，是宛城的战略要地。
独山又称为翡翠山，因藏有玉石而得名。独山玉玉质坚韧微密，细腻柔润，色泽斑驳陆离，有绿、蓝、黄、紫、红、白六种色泽，张衡在《南都赋》中描绘独玉：“其利珍怪，则金彩玉璞，隋珠夜光。”独山玉雕闻名天下，从事玉雕的工匠不计其数。
独山也住着一伙山霸强盗，人称“独山帮”，他们明着收取进山采石的进山费，暗里抢劫工匠雕刻出的成品，凡从事玉雕的工匠皆苦不堪言。
独山帮共有三十多人，为首的姓窦，五行缺火，取名火，独山本地人，身高八尺，体态滚圆，人送绰号“金刚斗”。窦火早年习过武功，仗着是本土人，到处找茬，斗殴，敲诈勒索山民，后来拉一帮人明抢暗杀，无恶不作，在团伙里成为大当家。
唤作二当家的叫弘勇，襄阳城人，因在家乡误杀了人，逃避追捕而到独山入伙，此人生性豪放，义气深重而武功高强。由于单枪匹马入伙独山帮，备受排斥，窦火既利用他，又处处防着他。弘勇一直在寻找去处，并未打算久留此地。