金军进入西辅前，赵天赐就将粮铺里的粮食全部转移，运往郊外赵家老宅里，在老宅地下挖了几个藏粮的地道。这次张坷垃带义军打回西辅，赵天赐为西河义军捐粮一千担。
建炎二年初，张坷垃带领的西河义军终于与百万义军汇合，加入编制成为西路军，在东京开封府所属及其毗邻的州县，宋金两军进行了剧烈的拉锯战。
建炎二年四月，天气变得炎热，金军撤退，大宋收复黄河以南。宗泽准备北伐，并制订了北伐的计划，派张坷垃率领西路军驻扎洛阳城。是年六月，宗泽上陈收复河山大计的奏章达二十四次，始终没有取得赵构的支持。宗泽于七月初一含恨离世，临终前仍然高呼：“过河！过河！过河！”
宗泽病逝后，杜充继任东京留守。其人“喜功名，性残忍好杀，而短于谋略”，不再支援民间抗金武装，而且把宗泽已经招抚的抗金武装当作潜在的敌人加以排斥。置宗泽生前的计划于不顾，北伐终告夭折。
建炎二年秋，金国发动对宋战争，定要擒拿宋高宗赵构。金军由完颜娄室和完颜宗翰率领，再次大举南侵。
张坷垃率领西路军驻守洛阳城，金军惧怕张坷垃，避开河西，渡过黄河直奔汴京。金军对张坷垃的忌惮，遭到杜充嫉恨，上疏宋高宗赵构：“以义军为名行窃国之实，请求下令铲除张坷垃。”
汪伯彦和黄潜善也觉得张坷垃在百姓中呼声太高，名震敌国，对朝廷将是个威胁，宋高宗在汪伯彦、黄潜善的建议下，不仅不施恩怀仁，反而任由奸佞之臣除掉张坷垃。
这日张坷垃与众将领在营中商议粮草问题。杜充继任后，粮草迟迟不至，不知何故？西路军只能自行筹粮。正要差人去催军粮，忽报有圣旨下。
张坷垃同一众将领出营接旨，钦差宣读诏书，却是召张坷垃及其亲信返回汴京，商议北伐事宜。
送走钦差，回营坐定。当下吕大丞开言道：“这必是杜充那奸臣，怕张将军立功。”
张坷垃道：“君命召，不可逆了旨意。”他带着吕大丞、宫子兴、李虎等一行人，前往汴京。刚过西辅，忽见前方一人打马奔来，张坷垃定睛一看，原来是石家铺的石改生。
“张将军，请留步！”石改生大叫着，跳下马来。
金军入侵后，石改生加入了宗泽的百万大军保卫东京。军中流传着张坷垃的故事，石改生方知张坷垃就是当年替石家铺人要回土地的杨大侠。宗泽死后，他继续留在东京。杜充传圣旨收回张坷垃兵权，并派一队人马，欲在其回京路上以谋逆罪将他除去。石改生就在那队人马中，他趁机跑出拦截报信，让张坷垃尽快逃走。
张坷垃得知后立马带众人逃回洛阳，为避免张坷垃死于奸佞小人杜充的奸计中，西河义军将士纷纷规劝他暂且躲避。张坷垃感慨：“宗泽在则盗可使为兵，杜充用则兵皆为盗矣。”安排了一众头领后，他带着宫子兴和二十多名兄弟秘密离开军中。
杜充见张坷垃迟迟未至汴京，又派岳飞前往洛阳接手西路军，并命其斩杀张坷垃。吕大丞带领全体西路军投入前来洛阳的岳飞账下，后跟随岳家军南征北战，抗击金军。