可怜南史白发人送黑发人，酒后失言痛骂天子，本该身陷囹圄，念及功劳允许他体面退隐。
南史放下手里象征执圭身份的高贵玉圭，洒脱离开明堂；却放不下象征史官身份的贫贱刻刀，再三嘱咐才肯将史官刻刀和三位弟子托付
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西门甲，归隐南山。
早前南山有位从华胥来的年轻人，颇有学问，南史与他斟酒彻夜长谈后有意举荐其接替自己手里玉圭，好专心修订史书。年轻人拒绝后，南史为他腾了一间空房，留他常住。
归隐之日，南史摆酒与华胥年轻人谈话半宿，清醒时数落天子庙堂，酣醉后吐露丧女之痛。
一位不速之客深夜造访，加入酒席。来人是姜北臣，此次变故，天子丧子，太史丧女，他丧徒也丧女，未必比其余两位好受。
这位在南方、北方都真正做到一手遮天的人物向来不近酒色，那夜畅饮、豪饮、痛饮，大醉酩酊，酒醒之后放下曾经珍视的权力。
不止南方王朝，也有北方联盟。
南史自问做不到姜北臣那般洒脱，筷子、酒杯、刻刀，他都放不下。
华胥年轻人归乡后，南史常借沽酒之名离开南山，请顺路的猎户、商贩或是农夫捎带到夏邑，走进西街地段最好的有间酒肆，挑一个向阳位置坐下。
一碟炒豆，一杯本地黍酒，能坐上一天，身边酒客换了一茬又一茬，总有人争相请老太史吃酒。老太史既不矫情，也不贪杯，听酒客们谈论春耕、夏忙、秋收、冬藏，不知不觉过去一年。
夏历五十八年了。
太史草堂隔壁，多了一座恢宏学宫。老太史记得是两年前姜北臣仿照华胥豢龙学宫修筑，意为为天子豢养云龙之臣，学宫主人则另有其人。到现在落成，也不见学宫有主人。
有一日，夏邑万人空巷，不少酒客也随大流出城看热闹，败兴而归，几辆车而已，有啥看头。老太史也好热闹，不忘端着酒杯慢悠悠赶去，以手指代刻刀，蘸酒在地上写下：夏历五十八年，子兰入夏邑，学富五车。
这位名子兰的华胥年轻人怀抱奶娃，谢绝夏天子少鼎邀请，并未入夏邑。
子兰先去南山拜访老太史，这回老太史并未留他常住，倒是为他做了两回掮客。
第一回，去有间酒肆找一位落魄猎户。这位老猎户是王朝为数不多经历三次塞北之战的幸存者，天子少鼎亲自接见，赐牛酒，封为百户之长。好景不长，江侯谋害摄政君夫妇，叛国出逃，老猎户因为是江侯旧部，受到牵连，革除百户，贬为庶人，只剩一座荒山。
老猎户好饮酒，量小瘾大。起初家境殷实，只去华胥游商开办的酒肆，别的地儿，配不上百户身段；只喝最贵的百草酿，别的酒，辣嗓子；被人奉承几句，大手一挥，花销记在我头上。