“这么看，许尚书致仕，确实是个聪明的做法。”程丹若道，“我看着信，都觉得心惊肉跳。”
谢玄英蹙眉思索“我觉得，陛下似乎”
“嗯”
“说不好，陛下的做法有点奇怪。”谢玄英难以描述心中的怪异，“总之，过继一事，你我绝不能牵扯入内。”
程丹若点点头，道“我只盼陛下身体康健，越久越好。”
他们还太弱了，少不了帝王的恩宠和扶持。假如皇帝有个万一，新君上位，谁知道是什么样的景象。
“明年是任上的最后一年。”程丹若拍拍他的胸膛，“我们好好做，争取早日升官。”
谢玄英握住她的手，点点头。
年节的气氛越来越浓，门口贴好对联，门楣上挂了金银泊纸，全都剪成人物或吉利的图案，窗户上贴各色纸画，什么美人花草，样样不同。
程丹若写了一堆的“酉”字，倒贴在器物上，据说可以招财避灾。
她亲自剪柏树枝，穿插过柿饼，扎进底下衬托的橘子，是为百事大吉。这个被慎重地摆在三堂的供桌最中央。
左边的位置，是一个放大柿子的白瓷盘，周围撒了一圈花生，右边是一个大橘子和一个大冻梨。
谢玄英瞧了半天，只瞧出一个百事大吉，问她“旁边两个是什么”
程丹若说“好事柿发生花生，大吉橘大利梨”
谢玄英拧眉，抬手把冻梨拿走，换成了栗子。
“怎么能用梨呢”他教训，“梨不祥。”
程丹若“”迷信。
她擦擦冻梨，已经软塌塌的，直接剥皮吃掉。
除夕当日，衙门外头架起了一个铁盆，底下是二十四条松柴，故又叫“松盆”。这东西也没有别的用处，烧得火热后跨过，就能除晦气。
这是吏书的建议，他说今年遇到蝗神，大家心里都不太舒服，为了祈求明年风调雨顺，今年最好祭祀一下。
程丹若已经意识到，在民智未开的古代，多搞祭祀和合理的迷信活动，有利民众身心。
但祭祀费钱，大冬天让谢玄英在外面吹几个时辰的冷风，她也觉得没必要，于是就想了跨火盆的法子。
而且，专门把火盆放在大门外，照壁内的地方。
这有个专门的名称，叫“宣化坊”，是父母官教化百姓之地，有时候张榜通知事项，也专门贴在宣化坊的墙边。
摆在这里，意思也很明显，与民同乐。
为安全着想，松盆上罩着铁丝，而且用竹木搭了一个矮桥，免得火星燎人，还能防风雪熄灭火堆。
竹桥西面进，东面出，终点挂了一面铜锣，跨过去就敲一下，惊走小人恶鬼。
很简单的设施，老百姓却很感兴趣，一大早就有人在跨火盆敲锣。
咚咚咚。
清脆的锣鼓声响彻天际，今年秋天蝗灾带来的阴霾，好像也因此消失了。
谢玄英十分佩服妻子安稳民心的本事“你是怎么想到的”
程丹若如实道“这样省钱又暖和。”
他懂了“你心里有百姓。”
天色渐暗，街上行人渐渐稀少，大家都回家过年了。
和去年除夕一样，程丹若和谢玄英先吃年夜饭，酒足饭饱，就打发丫头去西花厅玩耍，两人则钻进次间，坐在炕上打牌。
烛火通明，炕边的矮桌上摆着屠苏酒、冰糖果子、坚果拼盘。
坚果必须是有嚼头的，什么栗子，榛子、银杏、炒蚕豆，或者鸡骨、蟹鳌之类的东西，这叫“毕剥”，和爆竹一个用意，必须吃起来有响头才好。
程丹若额外烤了一盘薯片，撒上胡椒粉当零食。
谢玄英就着她的手尝了，道“红薯和土豆都是良种，吃法多且饱腹，真是一等一的好物。”
“还有苞米。”程丹若清脆地咬断薯片，“这也是海外之物，与它们是一个地方，耐旱耐寒，可以榨油。”
谢玄英“长什么样”
程丹若道“改天给你画。”
他说“总叫龙子化替我们寻，不是个办法，不若明年末，我们寻个机会，调到两广去，如何”
她道“能去自然最好，可这些作物反倒不适宜两广闷热的气候。它们原本是长在海外国度的北方。”