吴邦德抿抿嘴，没有凑趣，也没有推辞，只不紧不慢地吃着桂花糕，一面眺望运河上百舸熙攘的景象。
对他这样心性的人来讲，将“你开心就好”的态度藏起来，不是什么难事。
他们身后，穆枣花正从客舱里钻出来。
穆枣花和另一个男情报员李大牛，是郑海珠点名带着北上的。
一个作为郑海珠的婢女，一个作为吴邦德的小厮，外人瞧来就是最寻常的主仆之家，离开隐私性较好的船只、回到陆地上行走时，也不会惹疑。
穆枣花被郑海珠点中后，心花怒放。
历练的机会固然难得，更令她欣喜的是，可以与吴公子同行。
“郑姑娘，吴公子，舱房都收拾好了。”
此刻已过酉初，深秋入夜的时辰很早，甲板上水气寒凉，几人钻到舱中，吃了船家准备的汤面，便要就寝。
“枣花，我不需要这个，你用吧。”
吴邦德从自己的舱房探出身来，将一个汤婆子递给穆枣花。
郑海珠赞道“嚯，枣花的心可真细，竟然还带了这个。”
穆枣花脸一红，一面接过吴邦德手里的汤婆子，一面又赶紧钻进郑海珠的舱房，摸出同样的一个来，解释道“江南秋凉江北寒，我怕船上简陋，冻着了姑娘和公子。”
吴邦德神态和蔼地冲她点点头“情报员心细是好事，你们早点休息吧。”
一夜无话。
郑海珠在河水温柔的怀抱里，睡眠质量很好。
不曾想，翌日辰时到了淮安钞关时，吴邦德头上的儒巾，不灵了。
淮安水关前，哀求声、怒骂声，此起彼伏。
五六个身着皂袍的税吏，跳上跳下，不断报出让船上货主们不服的税银数字。
“不服不服就去万岁爷御前告老子。他娘的，老子吃着冷风跟你们斗智斗勇，还不是为了万岁的旨意，为了户部的派额，为了大明江山。”
税吏中，看上去像是领头的一个，蜡黄面孔，老鼠胡子，露出满嘴龅牙，大义凛然地训斥着试图反抗的人。
终于轮到郑海珠他们的商船时，老鼠胡子明显眼睛一亮。
这船不小哇，船上的男女仆人也衣着整洁、面容饱满，应该是来自体面殷实的东家。
可以收一笔大税了。
老鼠胡子带着手下的小税吏，噌地跳上甲板。
许三迎上去，陪着殷勤的笑脸道“税爷，我们家少爷是国子监的监生。”
老鼠胡子抬起下巴颏儿，斜瞥一眼在许三身后背袖而立的吴邦德，哧了一声。