之前茉姨为了打探情况，已提前赶到会场。魅羽却没着急下车。她拿出一面铜镜，先是用手帕将鲜红的胭脂从嘴唇上抹去。又取出这些天来她自己偷偷置备的蓝色胭脂，涂到嘴唇上。
接着把头上的金钗玉簪全都取下，把秋姨仔细梳的发髻拆散，长发披落下来。又将红裙子的两条袖子扯下，露出胳膊在外面。将其中一条红袖子随意地在头顶绑了个蝴蝶结，才提着摇篮出了马车。
“我打听到了，昭娥，今年”茉姨话说到一半，突然看清魅羽的样子。便如嘴里塞了个鸡蛋一样，愣在原地。
魅羽冲她抿嘴笑了一下，便径直朝会场一侧走去。来参赛的姑娘都是从偏门进，外貌素质明显比长云坊的姑娘们好，也没有带着小孩儿的。当然门卫见魅羽提着摇篮，也没反对。
时局艰难，地狱道的人们似乎对单身母亲和孩子都比较宽容体谅，对这点魅羽十分赞赏。
评级分上下两场。上场是歌伴舞，人数不限。可以是一些人唱、一些人跳，也可边唱边跳。共有七首配乐，评第一级的就选第一首配乐，评第七级的就选第七首。曲调和伴奏是固定的，填词和舞蹈由参试者们自由发挥。
排在魅羽前面的有三组。第一组是单人参试第六级，所跳的舞和唱的曲儿同魅羽熟悉的人间舞曲差不多。姑娘长得温婉俏丽，舞姿优美歌也甜。
第二组是一个主唱、四个伴舞，叫的是第四级的曲子。歌唱得速度较快，舞跳得热情奔放。
第三组是两个人，要过第三级。一个声情并茂地在前方歌唱，后面一人跳的舞则颇有内涵，像是在讲述一个动人的爱情故事。
轮到魅羽了。她从后方走到
台上，将小川连同摇篮放到舞台的一边，随后回到中央站定。舞台顶部和四周的边缘都有灯笼，比较明亮，照得她的头脸很清楚。台下则一片黑，看不清观众有多少。
但听一个低沉的声音在前下方问她“长云坊的柳昭娥，你选几号曲”
“一号曲，”魅羽说。
观众一片嗡嗡声。从声音上判断，下方空间很大，坐的人也不少。不过魅羽不去想他们，她的脑中想的是之前在各大高级歌舞坊外探视到的情况。
首先，是面部表情。高级别的歌舞女，一定不能如人间那般眉目灵动、巧笑嫣然。眉毛要微蹙，眼神要迷茫，脸色黯淡，神情痛苦。简言之就是像刚没了老母或者丢了一万两银子那样。
其次，是声音。人间常用“百灵鸟”来形容某个姑娘歌唱得好听。高级别的歌女，很少有清脆甜美的声音。得嘶哑、低沉，或者狂野豪放。个别字发音故意不清不楚。
再次，是舞姿。这里面的门道儿就更多了，得根据歌词和曲调虽时变化调整。
配乐响起了。刚一开始，是一段若有若无的琵琶前奏。此刻的魅羽在台上单膝跪地，双臂抱胸，两眼紧闭。
没了一万锭银，没了一万锭银啊
紧接着“咚”地一声鼓响，音乐声骤然开阔，数乐齐鸣。当中一缕悠扬的箫声似从远方飘来，里面仿佛夹杂着无从释放的呐喊。
魅羽站起身，像一棵在暴风雨中辗转飘摇的小树一样摇晃起来。同时控诉一般地放声唱起了她创作的六道歌。