话说李明宇师徒二人自村中出来，一路风餐露宿，晓行夜住，马不停蹄赶奔河南洛阳。李玄霸心忧二哥，路上顾不得吝惜马力，催得甚急，两匹原本膘肥体壮的骏马，赶到河南境内时，已经瘦骨嶙峋累脱了相。
不多日，师徒二人终于来到河南境内，一路上见河南各路州城府县仍是高挂李唐大旗，李玄霸悬着的心才算放下了一半，知道二哥此时应该还在与郑夏两国僵持不下，否则这些城池早该城头变幻大王旗了。李玄霸放慢战马，寻了一处落脚之地暂歇马力。又换好了以往那套唐军甲胄，以免与唐军产生误会。
往洛阳走时，路上偶遇一队村夫民壮正往围困洛阳城下的唐军大营押运粮草，那村夫民壮领头的乃是附近县城一个衙役班头，唤作刘大壮。刘大壮心直口快，城府不深，见李玄霸穿着唐军甲胄，又带着一个几岁的娃娃，也没多心。在玄霸有心套话之下，便把所知道的情况竹筒倒豆般说了干净。
原来自窦建德率几十万大军遮天蔽日的西渡黄河之时，李世民便已得到了消息。
如何应对，唐营诸将意见不一，一部分觉得窦建德兵雄势大，又刚灭了孟海公，招揽了不少降卒，此时兵锋正锐，应当暂避锋芒，班师撤兵。一部分觉得应当放弃洛阳，全力以赴应对窦建德。但无论哪部分都是一个意思，窦建德来势汹汹，必须小心谨慎，王世充只得洛阳孤城一座，不足为虑。两派谁也说服不了谁，局面一时间僵持不下。
后来李世民力排众议，乾纲独断，定下计策，一面让唐营一班老将辅佐四弟李元吉，以稳为上，继续围困洛阳。另一面自己亲选几千精骑带领一批能征善战的猛将火速抢占虎牢关，依仗虎牢天险将窦建德阻在关下。
此时李世民可今非昔比，连番大胜之下，威望日隆，每战奋勇争先，亲力亲为，又足智多谋，攻无不克。在其独特的人格魅力下，军中诸将俱都折服。
李世民定下此计，出于两手打算，一方面王世充孤城不可久守，虽说洛阳城坚，但破城也只是时间问题。另一方面窦建德虽是兵力浩大，但是新破孟海公，本部人马已是将骄卒惰，招揽的降卒又不耐苦战。夏国内部又山头林立，很多降将各怀鬼胎，兵员素质参差不齐。若是窦建德冒险攻城，便可寻隙破敌。若是窦建德狐疑不定，不敢全力攻城，那只消牢牢守住虎牢关便等于扼住窦建德进兵咽喉，王世充得不到窦建德援助，一旦兵尽粮绝，洛阳城不攻自破。
李世民亲率三千五百精骑，一人三马，日夜兼程，赶奔洛阳城东二百余里外的虎牢关。那窦建德刚渡黄河便见虎牢关上李唐大旗迎风飘扬，点起三千兵马试探一番，无奈限于虎牢关前地势险要，兵力施展不开，三千人只得一点点往上实行添油战术。攻了半日，连个城墙都没碰到便死伤过半。
窦建德见首战不利，也不气恼，他心中自有盘算。在虎牢关东几十里扎下营寨，每日只是派少量人马佯攻一番，权当做是练兵了，双方就此已经僵持了几日功夫。
问明了情况后，李明宇师父二人又转道前往虎牢关，知道此时李世民无恙，李玄霸悬着的心才彻底放下来。
不多日，便来到近前，李明宇抬眼望去，前面一座巍峨雄关，耸立在绵延峻岭之间。
虎牢关，又叫汜水关，因西周穆王在此牢虎而得名。乃是洛阳东边的门户，南连嵩岳，北濒黄河，两岸悬崖峭壁高不可攀，前有汜水河宽十余丈，自成天然护城河，四周山岭犬牙交错，连绵不绝，自成天险。大有一夫当关，万夫莫开之势，为历代兵家必争之地。
来到近前，才发现虎牢关如此雄峻，墙高三丈有余，俱是条条青石垒成，关上堞垛，箭楼一应俱全，甲士密布。血底黑字的李唐大旗迎风招展。
两人还没走进，便听关上有士卒喝道“站住！干什么的！此乃关防重地，再要靠近可要放箭了！”
李玄霸朗声道“我乃秦王故人，特来相见！劳烦通禀一声。”
关上那人疑惑道“故人？哪个故人？报上名来再去通报！”
李玄霸不欲说出本名，道“我乃李三郎。”
“三郎？叫三郎的多了，可有信物为凭？”
李玄霸知道二哥治军甚严，也不气恼，答道“出来的匆忙，忘记带了，你去叫秦王过来一看便知！”
墙上士卒听他说没有信物，嗤笑道“没有信物？大帅军务繁忙，哪有空来见你这不知底细的人！”