即使在无双城,只要一出中兴军眷的村落,便是孩童也会受到本地人的排挤敌视,认为他们占了故乡的土地,是外来的不速之客。
五绝庄位于全是江南本地人的临澧县,除了随五位将军退下来的些许亲兵,院墙之外俱是充满敌意的当地土人,直如孤岛。上官处仁等在世时,尚能挟么余威收租使役、强娶当地仕绅的妙龄女儿;一旦身故,积怨爆发,再难遏抑。
就在这时,一名年轻人带了个男童上门,说那孩子叫罗成,自称是公孙夫人的侄儿。
五绝庄诸夫人中,只有公孙夫人罗氏非是江南本地出身。
罗家本是京都望族,罗大人累官至礼部侍郎,是堂堂正四品的京官儿。城破之日,罗家小姐与家人失散,被公孙义所救,两人一路逃到江南,而后更以身相许,从了公孙义。
“罗家姊姊一见那孩子,眼泪便流了下来,哽咽道:“是我兄长的孩子没错,生得……生得与我哥哥小时一模一样!”
“姑侄俩抱头痛哭,我们几个姊妹也跟么红了眼眶。从此,那两人便在五绝庄住下。公孙夫人极是疼爱那名唤“罗成”的男童,直将他当作亲生儿子抚养,心中有了寄托,渐渐不再夜中独坐,或自绣枕泪湿之间惶然醒转,又睁眼直到天明。
“有一天,罗家姊姊慎重地召集了四府姊妹,当众宣布,要收罗成为义子。”
上官夫人低道:“起初所有人都反对,但她一反平日的柔弱娇软,厉声道:“五绝庄若无子息,朝廷随时要将食邑撒回,谁能抗诘?现今是国家初建,律令草草,可知在前朝,三等侯府若无合格之人袭爵,身故之日,门第便等同庶民?”
“我们都吓傻了,从没见过她如此声色俱厉的说诂,当时我隐约觉得不对,却没敢直说,只劝道:“侄儿虽亲,到底不是姊姊所出。万一……”
“她冷冷截断话头,肃然道:“妹子,妙语是你的女儿,将来却要嫁人的。她嫁了谁,上官家便是谁的,赵钱孙李也好,周吴郑王也罢,家祠之内,未必能有一角给上官家的祖宗牌位。”
“后来众姊妹一想,也觉有理。说也奇怪,自从罗成那小娃娃入庄后,原本闹得沸沸汤汤的请愿上诉,居然自动平息;渐渐乡人也不再与五绝庄往来,我几次派人捎信往娘家,父亲与兄长却避不见面,久而久之众姊妹也乐得闭门谢客,不再为外事烦心。
“罗家姊姊自从得了义子,气色益发娇润动人,神采奕奕,彷佛变了个人似的,开始妆红抹艳,不再愁眉苦脸。”
姊妹们以为她是心有慰藉,也不以为意;过不久,李夫人吴氏也说要收螟蛉子,那人不知从哪里弄了个小孩来,说是李智将军在西山道的远亲,取名“李远之”,李夫人居然欢天喜地的接受了,一般的不听人说。
“后来,漆雕、何两家夫人接连收了义子,却都是本地人氏,血脉与漆雕信、何遵礼两位将军丝毫扯不上关系。”
“我看不过去,好心提醒道:“各位姊姊,现今五绝庄的家业已无人觊觎,若要收养义子,何不着人返回家乡打听,找些关系近的才好。”不料诸位姊姊只是冷冷看我,道:“你有女儿,自是一点儿也不么急。”
渐渐我开始感觉,自己无形中已被摒除在外。她们经常私下聚会,还当着我的面窃窃私语、彼此嘻笑,却不再与我说心里话。”