用手轻轻一碰,就脆化成灰。
就像是森林经历了一场灰白的疫病,精灵们起初称之为"凋亡之冬",丛林之中蔓延的阴影会先令树木枯萎,一片连着一片——最早只有高大挺拔的乔木,因为它们根系深植入圣白巨树之上,与圣树连为一体,因此也最早受到圣树枯萎的感染。
然后是低矮的灌木,也一片片化作灰白的荆棘——最后草地与繁花亦不能幸免,甚至连覆盖在泥土之上的苔藓地衣、蕨类植物也也一死去。
连土地本身,也开始玻璃化。
枯萎的树木变成一动不动的晶体,像是结了一层冰,一碰就碎,失去了食物的兽群要么灭亡,要么大规模的迁徙,最后
连鸟雀与虫子也踪迹全无。
只留下一片死寂。
然后灰枝便会从无人的土地之中诞生,从枯死的土壤上生长出枝丫,汲取着圣白巨树的养分,却蘖生出扭曲的怪物,将灰质播撒向整个巨树之丘。
灰枝之灾由此而生。
「那一切不过发生在短短四个月之内,」玛丽安对其他人说道,「首先是巨树古斯,然后是尼安洛特,最后有人在桑夏克埋下一枚种子,尼尼梅尔也诞生了。」
「灾难来临得如此突然,没人对此有所准备,调查学会也才不过成立三个月有余,」她看向其他与自己一同来的随行人员,「大家都没经历过这样的事,一切经验不过是在短短几个月之内的调查之中学来的——我们学会和灰域之中的怪物交手,并了解灰枝与它们的来历——」
「但我记得巨树之丘曾派遣一支队伍前往奥述,去取得精灵圣物寻求帮助,那应该是半年之前的事了吧?」方鸻问道。
「玛丽安女士说的是灰枝之灾,」凯兰答道,「但"凋亡之冬"其实很早就在巨树之丘蔓延了,最早从圣白树林开始,差不多已经是一年之前的事情。」
「枯萎的瘟疫一开始蔓延得并不快,但事态逐渐失控,最后人们发现问题来自于圣树本身甚至是森林女神的另一位双生子,一切逐渐变得不可挽回。」
这位灾害调查部的人士,默默看着不远处的玛丽安与地质学会的工作人员。
几人正在检查一处折断的水晶树杈。
玛丽安并不是只身上阵的,她带了三个同行人员,也都是地质学会的成员,他们算是最精干的那一批,至于其他人还在后面跟着精灵学者一起。
而他们进入灰域之后,方鸻才发现自己带对了人。
这位女士不愧是地质学会的专家,对于灰质区了若指掌,她虽然像所有帕帕拉尔人一样叽叽喳喳嘴上总说个没完,但动起手来一点也不含糊。
灰域之内情况错综复杂,扭曲的树木让人往往难以判断方向,混乱的以太脉流也会干扰一切魔法导向手段,磁极也不管作用。
纵使他升起发条妖精,但视野之中一望无际的广袤森林也缺乏明显的参照物,黑夜中没有星星与月亮来判断方位,几乎每前进一段距离都需要浪费大量时间来确定前后左右。
夜莺小姐留下了一些记号,但大多数记号都遗失在千篇一律的林地之中。
但这些都难不倒这位来自地质学会的女士,她可以轻松在灰质区之中推断出他们所在的方位,甚至可以从一些蛛丝马迹里判断是有人、还是有灰质生物经过了此地:
「这应该是你们那位夜莺小姐留下的痕迹。」