“知朕者，于爱卿也！”朱祁钰嘴角挂着一抹笑意，眼角不自觉地流露出一抹惆怅，“当年土木堡之变后，皇兄被瓦剌俘虏，时局所迫只能由朕来做皇帝。本来朕不想当皇帝，但国不能一日无君，社稷为重君为轻，朕一再勉为其难，还是被于爱卿等众位大臣拥立为皇帝，遥尊被俘的皇兄为太上皇。自皇兄回京之后，朕基于兄弟手足之情，不愿要了皇兄性命，只是将他软禁在南宫。时间一久，宫中难免流言四起，说朕忌惮皇兄这个正宗皇帝的身份，不顾兄弟情义，将南宫大门上锁灌铅，加派探子严密看管，食物只能通过小洞递入。由于吃穿不足，太上皇的钱皇后不得不自己做些女红，托人带出去变卖，以补家用。有的还说朕为避免有人联络被软禁的太上皇，把南宫附近的树木砍伐殆尽，让人无法藏匿，让南宫入夏酷热难耐无树乘凉，更让太上皇整日活在惊恐不安之中。说到惊恐不安，朕何尝有过一日安生？”
于谦紧闭双唇，认真倾听着，不言一语。
朱祁钰停顿了片刻，瞳仁里涌上一团浓得化不开的苦楚，接着说：“几年来，朕励精图治，任用贤才，铲除奸佞，挽救大明命运于危难之中，使得国家政局为之一新，一改皇兄在位重用王振等宦官时的乌烟瘴气，让整个大明重新走回正轨。朕如此劳苦费心地想要做一个明君，为了什么？还不是为了天下人能够认可朕这个真龙天子的身份，认为朕比皇兄更适合做大明的皇帝，而不是觉得朕的皇位来得名不正、言不顺，更不是觉得如今皇兄早已回京，朕应该主动把皇位归还给皇兄！于爱卿，你明白朕的苦衷吗？”
于谦心疼地看着眼里噙着泪花的朱祁钰，他知道这些都是朱祁钰发自肺腑的心里话，他更加明白为何朱祁钰要坚持推行改土归流，并且要他全权负责：“皇上，您励精图治，挽救大明于危难之中，大明臣民都看在眼里，记在心里。您何须为了宫中的流言蜚语，自伤龙体？微臣知道，您此番如此坚定地推行改土归流，正是因为当年太上皇在位时，张太后作为太皇太后把持朝政，自松潘、叠溪等地番民作乱引发的‘平松之乱’开始，朝廷就动了改土归流之心。改土归流有利于消除土司制度的落后性与弊端，加强朝廷对西南一些番夷聚居地区的统治。为了解决日久相沿的土司割据积弊，把地方权力收归朝廷，张太后开始着手酝酿解决这个问题。薛、李、王三家土司的治理下，龙州民生富庶、百姓安居乐业、番夷团结安定，三家土司在龙州百姓中口碑极好，威望极高，这是张太后最不想看到的。土司把当地治理得越好，威望越高，越会威胁朝廷对地方的统治。”
朱祁钰认同地点了点头。
于谦接着说：“土司世代统治一地，势力盘根错节，一旦地方势力坐大，滋生不臣之心，与番民勾结据险聚众，在边地造反暴乱，会直接威胁朝廷统治。人的欲望是无穷无尽的，这些土司有自己的土兵，如若起了谋逆之心，后果不堪设想。只有师出有名，以充足的理由进行改土归流，才能真正瓦解土司对当地的控制。为了挑起龙州薛、王两家土司的纷争，防止龙州土司中势力最大的薛氏土司一家独大，张太后特意在朝贡时单独赏赐王家，以引起薛氏不满。而后，龙州王氏土司私建皇宫，被告发后仓促改成报恩寺，太上皇明知其违反规制，仍下了一道‘既是圡官不为例，准他这遭’的圣旨，免于对王氏的惩处，还为报恩寺正名，使薛氏与王氏之间的矛盾激化。薛氏在边界大肆屯兵，太上皇明知薛、王大战一触即发，仍睁一只眼闭一只眼，期待薛、王开战。张太后与太上皇这样做的目的只有一个，就是为了挑起薛氏与王氏两家土司之间互相仇杀，待两家土司开战，朝廷即可以此为由派兵平定叛乱，借此大力整饬地方土司，推行改土归流政策，废除土司制度，改派流官接任，从而瓦解地方土司势力，把地方权力收归朝廷，最终达到中央集权的目的。如今，龙州薛氏谋反一案爆发，您正好可以此为契机，将张太后和太上皇费尽心机都没有能够实现的改土归流变为现实，让世人对您的统治才能刮目相看。”
像是伯牙遇子期一样，朱祁钰点点头，露出一抹欣慰的笑。
于谦感到肩上的压力沉沉的，有压力才有动力，作为大明的臣子，向来忠君爱国的他自然不能让皇帝失望，于谦向朱祁钰表态：“请皇上放心，微臣此番定当鞠躬尽瘁做好改土归流这一改革重任，定会让朝野上下、大明千千万万臣民知道，您的能力和功绩远比太上皇强太多太多，大明有您这样一位贤明的君主，才是真正的民之所向，国之所幸！”
朱祁钰满意地看着于谦：“于爱卿深得朕意！朕有于爱卿这样一位左膀右臂，实乃朕之所幸，大明之所幸也。”
此次薛兆乾谋反一案，对朝廷震撼很大，如一根无形的导火索，大明王朝轰轰烈烈的改土归流运动，就此拉开帷幕。等待大明王朝西南地区诸多土司的，将是一场前所未有的改革风暴。