“还好还好，平日不读书的时候，要上山砍柴，下地插秧，体格也就还算不错。”主要是陷阱做的好，一个月里总能吃上几回肉。
“敢问兄台高姓大名，在下姓高，单名一个瑞字。”
“高瑞兄，在下沈云安。”
两人穷的身上都打补丁，同是天涯沦落人，迅速拉近了彼此关系。两人同时看了看那些讨论要去买题的考员，相视一眼，都在彼此眼中看到了“不可为之”的意思，顿时相视一笑，并肩而行，离开了这是非场所。
“在客栈多日，怎么没有碰到过云安你”
“我住柴房，想着考试马上近了，临时抱抱佛脚也好，平日里除了吃饭洗漱，基本上闭门不外出。”
“哦你住南院柴房吧”
“高瑞兄，你怎么知道”
“我住北院柴房。”
两人哈哈笑了起来。
高瑞又问“这次科举可有把握”
沈云安感慨一句“尽人事听天命。”
“是啊，尽人事听天命。”
两人一起望着客栈里的一棵柳树，纷纷有些惆怅。说不到一会儿话，两人便告辞各回柴房，接着闭门苦读。下午的时候，高瑞过来敲了沈云安的门，送了几本书给沈云安“你我二人一见如故，我年长，你称我为兄，我便也尽一尽兄长的职责。我父亲祖父都是秀才，祖父曾有幸在一位大儒身边听学，在经史子集上的注解，和市面上的书有些不同。你拿去瞧一瞧，看看能不能粗中取精，丰富自己。”
沈云安万万没有想到高瑞是这样的性情中人，连忙拱手谢了。然后去拿自己这些年来拟过的试题，投之以桃，报之以李。
“云安你在策论方面，非常人也。写的竟然这样精妙”
要是文人之间互相吹捧也就罢了，当不得真做不得数，可是高瑞却是一个比较实心眼的人，沈云安一向脸皮厚，也架不住红了脸。
一连三日，两人取长补短，大有进益。再过两日，就要进场考试，大批人约了去孔庙祭拜。沈云安觉得人群拥挤过于热闹，便推辞了高瑞的相约，仍然在柴房之中临时抱一抱佛脚。只不过思绪偶尔放空，脑子里总是那一对晃来晃去却没有声响的玛瑙铃兰，心却扑通扑通狂跳。
晚上洗澡的时候，摸一摸肩膀上留下来的疤痕，心绪也格外的复杂。那夜虽然意识模糊，但是也并不是全然不知。又湿又软又紧又凶又哭又求总觉得那是一场梦。
洗完澡之后，沈云安就着水将衣服稍微洗一洗搓一搓，也不敢太大力了，不然衣服烂了，针线方面又是一笔花销。
洗完衣服，端着盆子去外面晾晒，今晚月亮大如圆盘，光亮非常。将衣服晒上绳子，尽量拉开些距离，不和其他考生的衣服挨在一块儿。一则避免弄湿人家的衣裳，二则避免人家收错了衣裳。当然收错衣服的可能性比较小，毕竟他的衣服打了好几个补丁。
晒衣服的绳子被弄得晃晃荡荡，这时候，旁边一套衣服里突然飘落下一张纸条，沈云安顿时被吸引了目光，下意识的弯腰捡来看上一眼，只见上面用炭笔写着
默题第八第十三
诗题咏长城。
策论为政以德
沈云安“”
手顿时一哆嗦，连忙环顾四周，看看有没有人，然后把纸重新塞回那衣服里，强稳住心神，晒好衣服之后，回了房间。他打开窗户一条缝隙，偷摸瞧着，不多久，一个考生面色焦急慌忙不已，去翻自己的衣服。发现纸条仍在里面，好端端的，便大松一口气。然后收拾了自己的衣服，装作不急不缓的回去。
沈云安将窗户关紧锁死，眉头皱得死紧。
每年考试其实都会有人卖考题，只不过似是而非，赚的也都是侥幸心理投机取巧之人口袋里的银两，实际上跟真正的考题离题八百里。而且这种事情，根本无法闹到官府。难不成与人打官司的时候，诉状上面写对方卖自己假考题