直到他们离近了之后殿内的人才看清来者模样。
他们身着交领宽袍，头戴一顶翻毛毡帽，为首的那人袍子上缠绕一张豹皮，帽子上垂下来一只貂尾，长相大大都高鼻深目，面容粗犷而不失英俊。他们走到门外，被小黄门拦住，几个侍卫按着腰间的刀剑上前搜身，确定无误后冲小黄门点了点头，清亮的声音立时响起，“北荒使节，赤契铁觐见！”
使节们向小黄门鞠了一躬，小黄门也赶忙回礼，伸手示意他们进去。
使节一踏入金殿，大臣们都不由自主地掩住了口鼻，燕朝人自以为礼仪大国，视北荒为蛮鄙之地，世间传闻北荒生食牛羊，与猪狗同穴而寝，身满异味，腥膻可传十里。
一名使节冷笑了一声，操着一口不算流利的燕京话道：“世传燕朝素重礼仪，今日一见，不过如此。”
“尔敢！出此狂言！”有一名青年武将愤恨地站了出来喝道。
“我方此次前来抱着万分诚意，特意沐浴熏香，而贵国仍以为我大荒为化外之地，甚至掩面不肯示人，”使节冷哼一声，“这不是失礼又是什么？”
“这便是贵国的诚意吗？”
一名须发尽白的老臣满脸笑意地踱步而出，将武将挡在了身后，冲着北荒使节做了个揖，“贵部族长身体可安泰？”
为首的使节见老者出列问话，突然收起之前的倨傲，躬身道：“我家陛下来前还嘱咐我，向定老将军问好，陛下他身体健壮，一日骑马可行千里，一餐必食一头嫩羊，还特地让我说与将军，他帐篷里侍寝的妃子多如牛毛！”
说完之后两人齐声笑了起来，直到窦公公轻声咳了一下，“定戎衣将军，这是您旧识？”
没等定戎衣答话，使节抢先道：“三十年前定将军领兵时，我不过是我家陛下身边一小卒，年华易老啊，将军已经满头华发了。”
他对着之前的武将赔了个不是，然后右手搭在左胸心脏位置，对着御座上的皇帝弓腰行礼，身后的几名副使也有样学样。
“为何不跪？”皇帝没有回答他们的礼节，反而出声问道。
“大荒与大燕礼节不同，我部中人只对父母族长下跪，”使节垂着头答道，“还请燕国陛下见谅。”
“朕不追究真假，你们北荒人向来说话直接，不如朕也省去那些繁文缛节，”皇帝摆了摆手表示不在意，“北荒此举，意在何为？”
“我国来书上写得清清楚楚，我部仰慕燕朝礼节之重，生活之富庶，特请求归顺，”使节对着满朝文武说道，“诸位或许没有去过大荒，或许领兵去过大荒，赤契铁斗胆请问诸位，心中对大荒作何感想？”
皇帝瞄了一眼定戎衣，看见老将军安稳地站着捋着胡须，便对朝中大臣点了点头：“北荒使节既然如此问了，爱卿们不妨说出心中所感。”
定戎衣率先出列，抹了把胡须笑道：“老臣就仗着自己年龄大先说了，诸位同僚莫要怪罪啊。”
“老夫第一次去北荒，是五十年前，老夫为先帝亲卫麾下校尉，那时的北荒，怕是没有现在繁盛吧？”他最后一句问向赤契铁，却没等答话就继续道，“在去之前，我以为北荒会像它的名字一样，荒凉无垠，所以当马蹄踏上北荒的那一刻，我才发现了不同。北荒的草肥美鲜嫩，马蹄踏下去就会有一股草液喷出来，成群的牛羊像云彩，兔子在草地上钻来钻去，秋来时节满地都是奔驰的黄羊，旱獭躲在洞窟旁看着天上鹰隼的动静。”
“若是没有人，北荒的确是世外仙境。”定戎衣叹了口气，“可是......在草原的背后，是一片荒漠，廖无人烟的荒漠。”
“五十年前，就已经是那样了。”赤契铁道，“您不知道，现在更糟了。”
他语气变得沉重起来，眉眼低垂，“五十年了，草原已经不像草原了。夜里群狼环伺，昔日铺天盖地的黄羊现在是铺天盖地的蝗虫，兔子和旱獭把地咬得千疮百孔。牧人们已经活不了了，冬天的时候牛羊吃不上草，整日整夜的哀鸣，我听了都要哭。”