“有那么明显？”温特斯心虚地摸了摸鼻尖。
“不然你为什么在这里？”中年男人反问，他打量着温特斯：“而且就算你的举止伪装得再好，一旦开口说话，早晚也要露馅。口音是藏不住的，尤其你这类刚毕业的小子。所以我很奇怪，阿尔帕德手底下那几个家伙都昏了头吗？派你来？还是说，你只是个打前站的？”
“我也是……”温特斯斟酌词句：“身不由己。”
“又有谁能绝对自由？”中年男人干笑几声，一仰脖把酒倒进喉咙。长长呼气之后，他随意地问：“你来钢堡，谁帮你搭的线？”
不等温特斯回答，中年男人讽刺地抢白：“我知道，也不能说，对吧？”
确认对方不打算为难自己，温特斯歉意地颔首：“其实我目前了解的也不多。”
中年男人自斟自饮，没有理睬温特斯。
温特斯静静站了好一会，气氛开始变得有些尴尬的时候，他小心地问：“然后呢？长官。”
“然后？”中年男人瞟了温特斯一眼。
“就这样？”温特斯壮着胆子继续问。
“那你还想怎么样？”中年男人挑眉反问：“等我把你抓起来，严刑拷打？”
温特斯明白了，他立刻抬手敬礼：“您高抬贵手，我感激不尽。”
“蒙塔与帕拉图没进入战争状态，你就不在我的职责范围内。规矩点，别闯祸。”中年男人挥了挥手，示意温特斯走人。
相隔一堵墙，大厅气氛热络，走廊冷冷清清。温特斯离开几步又折返回来。
面对中年男人不悦的目光，温特斯苦笑着解释：“还是人少的地方我待着更舒服，您不介意多一个人陪您喝酒吧？”
中年男人推了一下酒杯，杯子滑过大理石窗台停在温特斯身前。
温特斯拿定主意，既不请求对方的帮助，除非对方主动告知，否则也不贸然询问对方的身份。
因为根本用不着问，陆院出身的军官就那么多，能出现在钢堡的只会更少，再结合年龄和身体特征，事后请教一下卡洛·艾德就能知道对方是谁。
中年男人辛辣地问：“牵线人出大力气给你弄来埃斯特家族招待会的入场券，你就不去和卖家们拉拉关系、混个脸熟？”
“其实我现在也不知道要和谁做生意。”温特斯诚实回答。
中年男人剐了温特斯一眼：“那你知道这里是什么地方？”
“博尔索·达·埃斯特的府邸。”
“就知道这些？”
“……请您解惑。”
“埃斯特是谁的人？”中年男人淡淡地问。
温特斯给出一个谨慎的答案：“维内塔人。”
中年男人冷笑。
“呃……”温特斯试探着回答：“伍珀市长的朋友？”
“错，是‘盟友’。”中年男人纠正道，他继续问：“保罗·伍珀又是谁？”
“钢堡市长，伍珀运河就是因他的家族而得名。”
“错，是‘即将卸任的市长’。下一届行会首席的位置还轮不轮得到他坐，谁也不知道。”