《续资治通鉴长编》记载：“德昭惶恐，还宫，谓左右曰：‘带刀乎?’左右辞以宫中不敢带。德昭因入茶酒合，拒户，取割果刀自刎。”赵德昭回到府中，问侍从带刀了吗，侍从回答说王府之内不敢带刀，于是赵德昭跑到酒楼，把门反锁，用削水果的刀自刎而死。
司马光在《涑水纪闻》中记载，“德昭好啖肥劕肉，因而遇疾不起”，说赵德昭喜欢吃肥猪肉，吃多了把自己身体吃坏了，结果中毒而死。天下养猪吃肉，已经传承了数千年，也没听说过，谁是吃猪肉给毒死的，很明显这种说法站不住脚，显然是在掩盖赵德昭的真正死因。
关于赵德昭的死法，还有一种说法出自野史，说赵德昭回到府中，当晚中毒而死，下毒的人不用说，除了赵光义，天下哪里还能找出第二个人选。
太平兴国四年（979）八月二十七日，年仅二十九岁的一代贤王，“玻璃心”的赵德昭因为这样一桩微不足道的小事送了命。这一天，汴河水在宋城（赵匡胤当年的封地，宋朝名字的由来地）汹涌着，夺堤而
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出。
“上闻惊悔，往抱其尸，大哭曰：‘痴儿何至此邪！’”赵光义闻讯，又惊又悔，抱着赵德昭的尸体，大哭道：“痴儿何必这样呢！”
赵光义明面上是在哭，实则肚子里乐开了花，终于又扳倒了一个政治强敌，他此时流的不过是鳄鱼的眼泪罢了。干嚎了几声，赵光义转身就起驾离开了，下令追赠赵德昭为中书令，追封为魏王，赐谥号为懿，后改吴王，又改越王。
赵德昭一死，封赏将士的事，就没人敢再提了。
◆满城大捷
为了报复宋军的进犯，太平兴国四年（979）九月初三，辽景宗耶律贤派遣燕王韩匡嗣为都统，南府宰相耶律沙为监军，率领十万铁骑自南京（今北京）分两路南下，企图攻占镇州。
东路军由韩匡嗣、惕隐耶律休哥、南院大王耶律斜轸等率领，沿平原开进；西路由南京统军使耶律善补率领，沿山后南趋，九月三十日，辽军进抵满城（今河北保定满城区）集结。
赵光义在高粱河战败，料定辽军必将反攻，南撤时，在镇州、定州、关南这些要冲之地，全都设下重兵防守。赵光义定下的总体防御战略是：“会兵、设伏、夹击之”，将定州、镇州、关南三地的军队汇集起来，集中兵力，共同防御。同时准其便宜从事，并授阵图予诸将。为彻底阻击辽军南下，八月十六日，赵光义又派遣潘美驻屯河东三交口，抵御山西南下的辽军。
接到辽兵进犯的消息，按照赵光义的“会兵、设伏、夹击之”战略，镇州都钤辖（河北前敌总指挥）刘廷翰率部急行军二百余里，列阵于徐河（今满城区北部的漕河）南岸；关南守将崔彦进率所部自关南北上黑芦堤（今河北容城西南）北转向西进，沿长城口（今河北徐水西北）潜师辽军侧后，对辽军形成夹击之势；很快，镇州兵马钤辖李汉琼、定州守将崔翰、孟玄喆也领兵赶到徐河岸边。
赵光义在布置河北防线时亲授阵图给众位守将，要求众将按照阵图排兵布阵，指挥打仗。八万宋军瞬间集结到徐河南岸，崔翰下令按赵光义所授阵图，布下八个方阵，以此阻止辽军渡河南下。